La historia del tango argentino comienza en el Río de la Plata, donde, en las áreas metropolitanas de Buenos Aires y Montevideo, se encontraron los pueblos y culturas más diversos durante la segunda mitad del siglo XIX. El tango se originó en el barrio portuario de “La Boca”, en Buenos Aires, entre 1850 y 1880. La élite argentina no quería saber nada de este baile ni de la música proveniente de los barrios más pobres de la ciudad. La gente se avergonzaba de los excesos que habían surgido en los burdeles y los bajos fondos de la ciudad. Sin embargo, esto cambió cuando el tango experimentó su primer auge en la lejana París, la ciudad tan admirada a orillas del Río de la Plata.

Desde finales del siglo XIX, el tango se ha extendido por todo el mundo en diversas formas. Poco antes de la Primera Guerra Mundial, el tango finalmente cruzó el Atlántico y llegó a los salones y bares de París, Berlín, Roma y Viena.

En París, el tango se convirtió en una moda de baile muy popular antes de la Primera Guerra Mundial, lo que permitió a varias orquestas del Río de la Plata alcanzar el éxito en el Viejo Mundo. Con su aceptación en París, que también se consideraba una tendencia de moda en el Río de la Plata, el tango fue adoptado por las clases altas de la sociedad argentina y uruguaya, y así se desarrolló el Tango de Salón.

Para distinguirlo del tango estándar del Programa Mundial de Danza (a veces llamado tango europeo), la forma más original (menos regulada) de este baile y su música asociada se conocen mundialmente como Tango argentino. En la propia Argentina, este término no es común; allí, generalmente se le llama simplemente El tango.

Se baila en las milongas, donde la gente se reúne para bailar el tango juntos. La improvisación es una característica del tango argentino: cada pareja de baile interpreta la música de forma individual. Aquí, el tango se revela en su forma más original: lleno de sentimiento, intimidad y expresividad.

Una milonga (velada de baile de tango) es un evento especial de baile donde se interpretan tango de salón, tango vals y milonga, es decir, los diferentes estilos musicales de tango.

El tango forma parte del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad desde septiembre de 2009.